Kulturer over hele verden har tro på død og etterliv. Folk begynte å skape skulpturer som er ment å ære de døde eller holde minnet om sine forfedre i live. Noen har tro på et etterliv, så de produserer objekter som kan være nyttige i den neste verden eller hjelp i reisen til etterlivet. Død og etterliv er svært viktig. Det påvirker også måten en kropp blir behandlet etter døden og hvordan den blir begravet nå. Folk skapte gravene for å beskytte kroppens død, som også kan inneholde objekter som demonstrerer kraft og rikdom. I komplekse ritualer er mange ting knyttet til tro på død og etterliv som også kan ha en del i etterlivet. Her prøver vi å utforske forskjellige kulturer og gjenstander knyttet til tro og praksis om død og etterliv.
Gamle egyptere tror at døden ikke bare er slutten av livet, men mye mer enn en overgang til en ny. De tror at etter døden når den avdøde når til de døde hvor de blir dømt av Gud, og hvis de finnes heldige, blir de belønnet med gjenfødelse og sendt tilbake til denne verden igjen. For å sikre udødelighet, er de som er rike noen svært komplekse ritualer som hjelper dem i livet etter livet. Mumifisering startet på dette stadiet. De holder kroppen intakt slik at sjelen vil ha et sted å leve etter døden. Den ble derfor mumifisert og plassert inne i kister for beskyttelse. Det var en tid da den ytre kisten av forgylt sedertre inneholdt kroppen av Henutmehyt, en aristokratisk egyptisk kvinne. Kisten er vanligvis i form av en stående figur og viser et bilde av den døde kvinnen i hennes tidlige liv. Mange av de symbolske dekorasjonene er ment å sikre den avdøde gjenfødelse og velvære i livet etter livet. Under kragen sprer to ujevn øyne av det onde øye og himmelgudinnenes mutter beskyttende over kroppen og viser godt om den døde kroppen.
I mange kulturer som hedrer forfedrene, blir døde ikke bare begravet og glemt. Snarere betraktes de som sterke krefter og ritualer holdes for å hedre deres minne. Asmat-folkene i New Guinea har en seremoni som heter jipaeen, farvel til de avdøde forfedrene. Under seremonien bærer utøvende kunstnere vevde masker med strenger av sagopalmer.
Maskene dekker kroppen, og utøverne ligner personene som har dødd siden den siste seremonien. Etterpå tar utøveren på seg den døde personens ansvar, ikke bare tar de opp barna sine, men tar godt vare på dem. De tror at den døde personen fortsatt ser dem. De kan nå forlate denne verden og ta fred og ta sitt gode sted i de døde.
Det ble antatt i den europeiske middelalder at en helligs sjel for til himmelen etter døden. Der kunne han eller hun leve på vegne av de troende. Fysiske kroppsdeler av de døde og relikvier ble nøye bevart. De ble antatt å være hellige og ha magiske og helbredende krefter. De legger kroppen i dyrebare beholdere.
Grave gaver til etterlivet – som ved å si til de gamle egypterne, antok den gamle kineseren at verden de gikk inn i etter døden var lik den levende verden. De ble derfor begravet med de modellene og gjenstandene de hadde brukt i deres jordiske liv. De bruker en glasert keramisk bolle som skildrer en dam med et stort tre i midten. Dammen inneholder frosker og fisk, ender og en skilpadde sitter på feltet, og det er en mann som fanger fisk i et imaginært nett. Og to menn skyter fugler. De nøt gleden av jakt og fiske og ønsket å fortsette å nyte i verden utover. De tror at bollen trolig kom fra en vanlig arbeiders grav, som en bonde, men ikke som en velstående person. Slike graver inneholdt modeller som kopier av bygninger, vogner eller gårder av dyr, mer som en bonde ting. De rike og mektige ble begravet i henhold til deres status og livsstil i den neste verden. Gravfigurer av soldater, viser militær makt, ble begravet i henhold til deres rang. Så de kunne fortsette å nyte banketter og festligheter av deres dødelige liv.